公元前260年，长平战场。
四十五万赵军放下了武器。白起看着眼前密密麻麻的降兵，没有任何犹豫。他下令，全部坑杀，只留下二百四十个年纪最小的孩子，让他们回赵国报信。
这个数字，二百四十，是他给赵国留下的最后一点喘息。
一场仗，四十五万人没了。赵国哭声震野，白起的名字传遍天下。可谁也没想到，就是这场彻底奠定秦国霸业的胜仗，把白起自己送上了一条死路。
六国还没灭，白起为什么就必须得死呢？
商鞅留下了一把双刃剑，用完了就该扔
要搞清楚白起为什么死，得先搞清楚他是在一个什么样的系统里打仗的。
商鞅变法之后，秦国军队运转的逻辑很简单，就四个字：斩首记功！
战场上砍下一颗人头，拿回去验明正身，升一级爵位，分田地，得房宅。底层的士兵最积极，因为出身再低，只要刀够快，爵位就能往上升。这套制度把秦国从一个西边的边陲小国，硬生生打造成了一架不停转动的战争机器。
但这套制度有个“短板”。
普通士兵靠斩首最多升到第四级，叫"不更"，意思是打到这个级别就不用再亲自上战场了。往上的军官，升爵的标准不是你自己砍了多少人，而是你整个团队的净斩首有没有达标，不够就降职治罪。到了白起这个级别，打一场大仗要想升爵，野战至少要斩首两千以上，攻城要八千以上，而且是全军一起算。
这套制度设计得很聪明，它有两个目的。一是让底层一直有上升的通道，不让军队内部固化成铁板一块。二是控制赏赐规模，打赢了当然要赏，但赏多少得有数，不能让土地和财富全堆到少数几个人身上。
白起就是在这套制度里一步一步打出来的。
伊阙之战，公元前293年，他带着秦军正面硬撼韩魏联军，斩首二十四万。这个数字放到那个年代，不是辉煌，是震撼。韩、魏两国直接跌了半口气，秦国顺手拿走魏国六十一座城池和韩国将近一半的领土。
这之后的十几年，白起就没停过。前281年打楚国，楚国割地求和。前280年再打楚国，五座城直接丢了。前279年到278年，他带兵绕到楚国腹地，用水攻淹了鄢城，死的楚国百姓数以十万计，随后破了郢都。楚国的核心地带就这么落入秦国之手，从此再没有和秦国正面对抗的能力。
前273年，华阳一战，秦军斩首魏赵联军十五万。前264年，陉城一战，又杀了韩军五万。
每一场仗，白起都赢了。每一场仗，秦国都得赏。田地、爵位、财物，一批又一批往外发。
这套商鞅留下的制度在设计之初根本没想到会有一个人打这么多仗、杀这么多人，累积的赏赐规模会膨胀到这种程度。白起把这套制度的边际效应彻底压榨出来了，秦国的赏赐系统开始隐隐承压。
长平四十五万，白起把秦国逼到了死角
长平之战是整件事的转折点，不是因为打了多大，而是因为打完之后出现了一个谁也解决不了的难题。
前260年，赵国和秦国在长平对峙。秦国最开始用的不是白起，是别的将领。战况拖了很久，双方都在耗。秦国这边暗中换帅，把白起换上去，同时散布假消息说换的是另一个人，赵国被骗，中了计，在错误的时机发起了总攻。
结果，白起把赵军主力四十五万人团团围住，断粮四十六天，最后全部投降。
投降之后，白起做了一个决定，坑杀全部降卒，只放走二百四十个年纪最小的孩子。
后人对这个决定议论纷纷，有人说他太残忍，有人说这是军事上的理性选择。四十五万人押回去根本养不活，放走又是后患，不杀不行。不管怎么说，这件事之后，"人屠"这个名号就彻底跟白起绑在一起了。
但更重要的是，这场仗打完之后，秦国面临了一个真实的困境。
白起一个人，从军事生涯开始算，累计斩首、杀敌的数字加起来超过了一百万。这不是夸张，是各场战役实打实加总起来的数字。秦国军功爵制度要求论功行赏，这么大的功绩摆在那里，秦国按规矩得赏多少田地、多少财物？
赏不起了。
不是说秦国没钱，而是这个规模的赏赐如果真的兑现，土地会过度集中，整套社会结构都会被冲击。而且白起手下那批将士跟着他打了这么多年，对他的个人忠诚已经远远超过了对秦国制度本身的服从。
白起成了一个制度设计者根本没预料到的存在，一个活生生的系统漏洞。继续赏下去，财政顶不住。不赏，违反了秦法，军心要散。
秦昭襄王夹在中间，左右为难。
长平之战结束之后，白起向秦王建议乘势追击，直接打邯郸，一鼓作气灭了赵国。这个时机是对的，赵国元气大伤，根本没有喘息的机会。可秦王没有立刻批准，中间拖了一段时间，等到秦国真的出兵打邯郸，时机已经过了。
这段拖延，一部分是外交原因，一部分是秦王已经开始刻意压着白起。
秦王最怕的不是白起打输，是他打赢
邯郸之战，秦军打得很难看。
赵国背水一战，同仇敌忾，诸侯各国也开始出兵相救。秦军在邯郸城下碰得头破血流，打了很久就是拿不下来。这时候秦昭襄王想到了白起，要把他重新派上去主持这场仗。
白起拒绝了。
他给秦王分析了当下的形势：长平之战结束后，如果秦国立刻攻邯郸，赵国还没缓过来，能打。可当时秦王下令收兵，这口气一松，赵国有了时间重整军心，诸侯有了时间协调援军，现在这个局面跟当年完全不同了，强攻邯郸胜算很低。
这番话是没错的。白起的军事判断在历史上从来没有错过。
可秦昭襄王听完之后，心里想的是另一件事。
他当然知道白起说的有道理。可他更清楚，如果白起出马打赢了，白起的威望会到一个什么程度。一个已经累计杀了百万敌军的将领，再灭了赵国，在军中的地位、在民间的声望，秦王还压得住吗？
反过来，如果白起出征打输了，正好借这个机会把他的"不败金身"打碎，再用军法治他的罪，这是“一石二鸟”的机会。
秦王把白起逼上战场，是一道选择题，打赢了是麻烦，打输了也有办法处置。
白起看明白了这一点，所以他称病，一次又一次推脱，就是不去。
秦昭襄王的耐心耗尽了。他先把白起的爵位全部剥夺，贬为最普通的白身，又故意在白起居住的地方找茬施压。与此同时，他让范雎去劝白起出山。
范雎和白起之间早就有矛盾。长平之战后，白起本来要趁胜追击，是范雎接受了赵国的贿赂，去劝秦王收兵，让白起失去了那个最好的时机。白起对这件事一直耿耿于怀，两人的关系早就僵了。秦王让范雎去劝，不是真的要劝成，是在这件事上再加一把火。
范雎回来对秦王说，白起心里不服气，嘴上有怨言。
秦昭襄王拿到了他要的那句话。
赐死。
前257年，白起死在了咸阳城外，手里拿着秦王赐下的剑，自刎而死。
临终之前，他仰天长叹：“我何罪于天而至此哉？”意思是自己一生为秦国征战，不知为何落得被赐死的下场。
沉默许久后，他自我回答：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。”承认坑杀赵国降兵几十万人，罪孽深重，死有余辜。
一个“人屠”的死，让秦朝统一推迟了几十年
白起死的时候，六国还未灭。
秦国后来统一天下，是在前221年，又花了将近四十年。这四十年里，秦国打了很多仗，也换了很多将领，但再也没有出现过一个白起。
白起之死对秦国统一大业的影响是实实在在的。长平之战结束，白起判断说可以直接灭赵，这个判断大概率是对的。如果邯郸那一关打下来，山东诸国的抵抗意志会大幅动摇，统一的进程可能会大幅提前。
但这条路被堵死了，不是因为赵国太强，而是因为秦昭襄王更怕自己人。
杀白起这件事，秦昭襄王不是因为愤怒，是因为恐惧。白起对军队的号召力，已经超过了一个君王应该允许的边界。底层士兵跟着白起打仗，对他的服从是发自内心的，不是因为秦法逼的。这种个人威望积累到一定程度，是任何一个君主都无法接受的存在。
这不是白起一个人的悲剧。商鞅本人也死在秦国，用商鞅制度打出来的白起，最后也死在这套制度衍生出来的权力逻辑里。
秦国那套军功爵制度设计得精妙，它让整个国家的战斗力维持在最高水平，但它没有预留一个位置给白起这样的人。打得越多，功劳越大，离死就越近。
范雎在这件事里推了一把，但说他是主谋，不准确。他不过是秦昭襄王手里的一个工具，一个递刀子的人。秦王自己早就做好了决定，范雎那句"怏怏不服"，只是一个现成的借口。
四十五万赵军死在长平，白起从此被人叫做“人屠”。可他自己最后的死法，不是死在敌人手里，是死在自己效力了一辈子的那个体制里。
兔未死，狗已烹。
秦国这把最锋利的刀，被主人亲手折断了！
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